O inhame, uma raiz nutritiva e versátil, tem ganhado destaque não apenas por seus benefícios à saúde, mas também por seu potencial econômico, especialmente no Nordeste do Brasil.

Essa região, abençoada com condições ideais para a produção de inhame, oferece um produto de alta qualidade, que tem sido objeto de estudo por parte de pesquisadores da Embrapa.

A Produção de Inhame no Nordeste

Pesquisadores da Embrapa Alimentos e Territórios coletaram e analisaram diferentes variedades de inhame nos principais municípios produtores de Alagoas e Sergipe. Os resultados demonstraram a alta qualidade nutricional dessas variedades locais. No entanto, a pesquisa também revelou um desafio significativo: muitas variedades tradicionais de inhame estão desaparecendo devido à introdução de material genético de outros estados. Este material externo não possui as mesmas qualidades das variedades tradicionais, segundo os agricultores locais.

João Gomes, pesquisador da Embrapa, destaca a necessidade de resgatar e multiplicar essas variedades tradicionais para que possam ser reintroduzidas aos agricultores. Este esforço não só preserva a biodiversidade local, mas também mantém a qualidade do produto que ainda não tem tanto valor no mercado.

Potencial Econômico do Inhame

Além de Alagoas e Sergipe, outros estados do Nordeste, como Pernambuco, Paraíba e Bahia, também possuem um grande potencial para a produção de inhame. Esses estados têm uma tradição na cultura do inhame e apresentam um enorme potencial para aumentar a produção, atendendo à crescente demanda tanto no mercado interno quanto externo.

Apesar do grande potencial, a produção local ainda enfrenta desafios. Por exemplo, em Alagoas, cerca de 90% do inhame comercializado na Feira vem de fora do estado. Isso mostra que há muito espaço para crescimento na produção local, o que poderia beneficiar economicamente os produtores da região.

Benefícios Nutricionais do Inhame

O inhame tem reconhecimento amplo por suas qualidades nutritivas e funcionais. É uma excelente fonte de carboidratos complexos, fibras, vitaminas e minerais. Além disso, tem propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, que contribuem para a saúde geral.

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João Gomes explica que o inhame tem recomendação para várias condições de saúde. Por exemplo, é uma excelente alternativa para pessoas com intolerância ao glúten, podendo ser transformado em farinha para a produção de pães e bolos. Também é uma opção nutritiva para quem tem alergia ao leite, pois pode ser transformado em leite vegetal, ideal para receitas veganas.

A Confusão Terminológica: Inhame vs. Cará

Há uma confusão comum entre o inhame e o cará, especialmente porque as denominações variam de acordo com a região. Enquanto ambos pertencem à mesma família, eles são diferentes em termos de espécie e características. O taro, por exemplo, é outra raiz que, em algumas regiões do Brasil, também recebe o nome de inhame, mas possui diferenças notáveis em relação ao verdadeiro inhame.

Conclusão

O resgate e a promoção das variedades tradicionais de inhame são cruciais para a sustentabilidade econômica e a saúde nutricional da população do Nordeste. Com esforços coordenados entre pesquisadores, agricultores e o governo, o inhame pode continuar a ser uma importante fonte de renda e nutrição para a região.